本網(wǎng)訊（朱菲） 無錫的一處全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位、國家AAAA級旅游景區(qū)，正式名稱叫薛福成故居，自家稱薛家花園，民間稱薛半城，古時(shí)商界稱江南第一豪宅。
不就是一座宅院嗎，咋有恁多稱謂？始建于1890年的這座宅院，中軸線前后共6進(jìn)，規(guī)?；趾?，是清末無錫籍著名思想家、外交家、政論家、維新派代表人物薛福成的宅第。雖然稱薛福成的私宅，是因?yàn)橛裳Ω３捎H自設(shè)計(jì)，自籌資金72000大洋，歷時(shí)四年建造完成，有著寬敞的門廳、氣派十足的轎廳、寬敞明亮的正廳、精美的房廳和獨(dú)特的轉(zhuǎn)盤樓。整個(gè)故居的建筑設(shè)計(jì)巧妙，不僅外觀獨(dú)具魅力，內(nèi)部結(jié)構(gòu)也體現(xiàn)了精細(xì)的規(guī)劃和布局，使人仿佛進(jìn)入一個(gè)充滿歷史故事的宮殿。其實(shí)，薛福成卻并沒有見到這座本屬于他的、更沒住過的私宅。1894年，薛家花園完工落成，原本正好趕上薛福成公使任期結(jié)束從法國返程回國，然而他在途中身染重疾，剛到上海就溘然長逝。
薛氏家族在無錫有“薛半城”之稱，薛氏家族最有名望的是清道光至同治年間的薛福成，官至左副都御史，位列九卿之，并以欽命二品頂戴、三品京堂候補(bǔ)銜，出任英、法、意、比四國欽差大臣，他的豪宅占地超過21000平方米，建筑面積達(dá)到5600平方米，實(shí)在太大了，所以民間又被稱為“薛半城”。其中，藏書樓是一處珍貴的文化遺產(chǎn)，里面收藏著薛福成生前的私人藏書，這些書籍見證了他卓越的智慧和豐富的思想。
薛家花園最大的建筑特色就是中西合璧，東花園、后花園、西花園以不同的景觀布局，展現(xiàn)了江南園林的典雅和優(yōu)美，每一片綠葉、每一塊石頭都蘊(yùn)含了歷史的秘密。徜徉于景區(qū)，仿佛穿越時(shí)光。轎廳、正廳的西式移門、轉(zhuǎn)盤樓檐口機(jī)刻花板、樓梯、回廊車制羅馬柱形欄桿、彈子房水泥預(yù)制門、窗框、彩色玻璃等，均是中式中帶有西式特點(diǎn)。再配上亭臺樓閣、小橋流水、花園木樓，活脫脫就是花園。
按薛福成的官品，他的住宅廳堂面闊不可以超過五開間，然而實(shí)際卻有九開間。清朝政府特賜薛福成“欽使第”一座，以褒獎其功績，但朝庭所賜欽使府第也只是一個(gè)建造許可，并未給薛家下?lián)芙ㄔ旄诘馁M(fèi)用。
整個(gè)“欽使第”建筑群風(fēng)格中西合璧，宅院前窄后寬，略成“凸”字形 ，平面圖形猶如一只振翼高飛的大鵬，暗合《莊子》“鵬之奮翼，水擊三千里”。其平面布局規(guī)整，功能劃分嚴(yán)謹(jǐn)，建筑規(guī)模宏大。中軸線前四進(jìn)面闊均為九間，已超出其官品所允許的規(guī)模，薛家在最引人注目的轎廳、正廳采用特殊的“對剖雙排柱”將九開間分成相對分開的三個(gè)三開間，以免有僭越之嫌，這在全國來說也沒有第二例。鮮有人至的薛宅后院的轉(zhuǎn)盤樓更是面闊十一開間，是中國規(guī)模最大的轉(zhuǎn)盤樓之一。
晚清首屈一指的外交官薛福成，最大的歷史功績是與英國簽訂了《續(xù)議滇緬界務(wù)商務(wù)條款》。半個(gè)世紀(jì)以來的中英外交談判，多半是以簽訂不平等條約而結(jié)束，而這次談判簽約，薛福成以國際公法為依據(jù)，交涉時(shí)既堅(jiān)守底線又長袖善舞，使西洋最強(qiáng)的國家被迫承認(rèn)中國的合法要求，是中國辦理外交以來的空前成功，光緒帝事后也褒獎道：“薛某辦事甚好?！?/span>
沒當(dāng)官前薛福成給岳父曾國藩寫了一封長達(dá)萬言的上書，提出了改革科舉、裁減綠營、學(xué)習(xí)西方法制等建議，曾國藩看了后深為薛福成的才華所動，立刻聘請他為幕僚。曾國藩去世后，薛福成被任命為蘇州書局的職務(wù)，光緒皇帝登基后，薛福成再次寫下了長篇上書，其中包括治平六策和海防密議十條，得到朝廷的高度重視，并被采納，隨后，他被李鴻章保薦為直隸州知州，并賞加知府銜。
