德化窯始于唐，宋代與其他閩系窯口一樣燒制青白釉器，但因?yàn)楣に嚰笆袌?chǎng)等限制因素，這個(gè)時(shí)候的德化窯并不出彩。元代時(shí)德化窯開(kāi)始燒制一種“類(lèi)白釉”器，胎體厚重，釉面晶瑩剔透，質(zhì)感強(qiáng)。元代時(shí)馬可·波羅到達(dá)福建，專門(mén)考察中國(guó)瓷器的燒制方法，其中很重要的一個(gè)窯口就是德化窯，并通過(guò)馬可·波羅將德化窯的瓷器及燒制技術(shù)帶返歐洲，由此開(kāi)創(chuàng)了歐洲試燒瓷器的歷史。因此，德化窯瓷器在歐洲享有盛名，被稱為“中國(guó)白”。
明 何朝宗制德化窯白釉送子觀音
德化白釉器在明代中期達(dá)到頂峰，此時(shí)德化燒制的白釉器釉層肥厚，呈牙黃色，俗稱“象牙白”，釉面質(zhì)感極強(qiáng)，且無(wú)論胎體多厚，均能透光，溫潤(rùn)含蓄，如冰似玉。此時(shí)德化窯燒制的茶具、餐具大量出口歐洲，且有不少歐洲貴族專門(mén)定制德化窯的白釉器，然后交由意大利、德國(guó)、英國(guó)、荷蘭等地的工廠進(jìn)行二次彩繪。鄭和下西洋所帶的瓷器中，就有德化白瓷。
美國(guó)學(xué)者甘淑美撰文稱，實(shí)證顯示西班牙人早在1690年代就參與中國(guó)陶瓷到新世界的貿(mào)易，如德化窯生產(chǎn)的白瓷器。除了上千塊景德鎮(zhèn)康熙年制外銷(xiāo)青花瓷片外，今北美西北海岸也發(fā)現(xiàn)了一些德化白瓷片。
清20世紀(jì)初 德化白瓷文殊普賢坐像 （一對(duì)）
德化歷代瓷工藝人們以白瓷獨(dú)特的胎釉質(zhì)感為底蘊(yùn)，通過(guò)形形色色的造型式樣，塑造了一批神仙人物雕塑造像等藝術(shù)品，把德化窯瓷雕藝術(shù)推到了一個(gè)前無(wú)古人的境界。
明末清初以來(lái)，德化陶瓷業(yè)進(jìn)入鼎盛時(shí)期，出現(xiàn)了“一籠白瓷一箱銀”的喜人景象。晚清以后，藝人蘇學(xué)金、許友義的作品在巴拿馬、英國(guó)、日本等國(guó)際博覽會(huì)上獲得金獎(jiǎng)，更讓德化陶瓷重新走上了輝煌之路。
清代中期以后德化窯逐漸沒(méi)落，此時(shí)德化窯白釉器釉面普遍發(fā)灰，缺乏質(zhì)感，失去靈氣，僅偶爾出現(xiàn)一些構(gòu)思巧妙、制作精良的文房用具。
