59歲的嚴(yán)開友，是曾都皮影戲的最后一位傳人。盡管5年前曾都皮影戲就被列入湖北省省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，如今，他仍然得蝸居在租賃的40平米倉庫里排練。
從藝46年，農(nóng)家出身的嚴(yán)開友講不出什么傳承的大道理，卻認(rèn)準(zhǔn)了一個最簡單的事實：他一撒手，曾都皮影戲就真沒人了。每當(dāng)想到這里，這位孤單寂寞的老人，就顯得格外的焦慮不安。
小小頑童癡迷皮影 嚴(yán)家父母堅決反對
嚴(yán)開友是隨州市曾都區(qū)萬店鎮(zhèn)人，13歲起就跟著河南師傅學(xué)皮影戲。皮影戲發(fā)源于西漢時期，是世界上最早的由人配音的活動影音藝術(shù)，被稱為“現(xiàn)代電影始祖”。皮影雕繪、唱腔分為南北兩路，曾都皮影源自北路，由湖北省棗陽地區(qū)和河南省桐柏地區(qū)等地傳入，具有很濃的隨州（曾都）地方特色。那時，曾都萬店鎮(zhèn)槐東廟香火旺盛，皮影戲在當(dāng)?shù)馗裢饬餍?。?yán)開友從小耳濡目染，臺上咿咿呀呀追打彈唱的小人，讓13歲的嚴(yán)開友充滿了好奇。
嚴(yán)開友在家中排行老二，祖輩都務(wù)農(nóng)，學(xué)皮影戲遭到全家人的反對，那時生產(chǎn)尚需要工分，他本該是家中重要的勞動力。還記得父親質(zhì)問他：“你學(xué)這個，能養(yǎng)身（養(yǎng)家）嗎？”小小的嚴(yán)開友不甘心，他追著師傅看皮影，混跡在皮影戲班里。
年少時個子矮，夠不著舞臺，他就從給師傅遞“人子”（皮影人物）開始，慢慢長大了，開始為師傅挑擔(dān)子、打下手，偶爾唱上兩句，給師傅幫腔。
兩年后，終于被師傅認(rèn)可—1972年嚴(yán)開友拜師王明洋，成為皮影戲第6代傳人。
21歲那年，嚴(yán)開友正式接下師傅的皮影戲，獨挑大梁，算是學(xué)成了。
一口敘述千古事，雙手對舞百萬兵
嚴(yán)開友的皮影生涯在開場時，是極為絢麗的。
那時，隨州地區(qū)的鄉(xiāng)間娛樂活動單調(diào)乏味，走街串巷的皮影戲深受歡迎。民間但凡紅白喜事、孩子慶生，都要喊上皮影戲來表演，鄰里鄉(xiāng)親、親戚朋友湊在一起，高高興興，喜慶吉祥，比放電影還要熱鬧。
嚴(yán)開友就是皮影戲里的明星。他不僅向父親證明了自己靠皮影戲能“養(yǎng)身”，還帶起了一個團(tuán)隊為他干活。一場皮影戲的表演，一般需要4人：主演，鼓手，嗩吶手，鼓叉手。鼎盛時期的曾都皮影，一上場就是7個人，僅是嗩吶手就2人，鼓叉手更是達(dá)到4人。表演時，鑼鼓升天，主演嚴(yán)開友一邊唱一邊舞動“人子”。白色的幕幔上，時而是人間悲歡離合，時而是沙場上金戈鐵馬，臺下觀眾看得如癡如醉。
提起當(dāng)年的盛況，嚴(yán)開友眼睛發(fā)亮，手舞足蹈，時而雙手一開一合、時而側(cè)頭傾聽，仿佛仍在臺上……
那些年的皮影戲，不僅給嚴(yán)開友帶來了聲譽，更讓他收入頗豐。當(dāng)時普通工人月薪26元，而皮影戲演一場就是10元，在他還是學(xué)徒時期，師傅每天都能給他八毛錢。皮影戲在鄉(xiāng)間的盛況，可見一斑。
絢麗的開場，讓嚴(yán)開友一度以為，皮影戲會一直繁榮下去，他也要像師傅一樣，即使倒也要倒在臺上。
曾都皮影生存艱難 大師賣菜養(yǎng)家糊口
隨著時代的發(fā)展，人們物質(zhì)生活水平不但提高，現(xiàn)代文化與市場經(jīng)濟(jì)帶來的沖擊，導(dǎo)致皮影戲生存空間越來越狹窄。
他們的演出驟減，有時一個月也接不到一場演出，團(tuán)隊也縮減為4人。嚴(yán)開友只好回家種起了菜，靠賣菜來補貼生活。由于他能演會唱，一邊賣菜，一邊唱起自己編的小曲兒。
2007年，為了進(jìn)一步拓展皮影戲的演出市場和生存空間，他和張翠芳等人一起成立隨州曾都鄉(xiāng)音藝術(shù)團(tuán)，老實木訥的嚴(yán)開友沒有皮影戲演出時，經(jīng)常也和藝術(shù)團(tuán)的演員們一起打著威風(fēng)鑼鼓、抬著大花橋、踩著高蹺表演起了花鼓戲……日子這樣拮據(jù)，他仍然要想辦法支付每年5千元的“彩排室”租金。
“彩排室”門口
“彩排室”在一家機(jī)關(guān)幼兒園的小巷里，倉庫對面正對著簡易公廁，異味撲面而來。不足40平的倉庫，被各式各樣的表演道具塞得滿滿當(dāng)當(dāng)，地上電線纏繞，幾乎沒有下腳的地。倉庫正中心，一輛三輪改裝的皮影戲表演車（三輪車是用省級非遺保護(hù)專項經(jīng)費購買的）占據(jù)了大部分面積，這就是他們表演的舞臺。
他們就在這臺破舊的三輪車上表演
“近幾年來，國家對我們省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)皮影戲非常重視，雖然省里每年有5000元傳承人經(jīng)費，地方政府給予了一定的扶持，演出條件有所好轉(zhuǎn)，但演出市場仍然很狹窄。目前我們皮影戲主要還是靠紅白喜事、生日慶典等表演營生，盡管有時還參加一些進(jìn)社區(qū)、進(jìn)養(yǎng)老院、進(jìn)學(xué)校等義演活動，但收入也不算樂觀。”嚴(yán)開友搓著手，有些不好意思地介紹說，“至于排練場地就是這里了，租金便宜，也沒人打擾?！彼退囆g(shù)團(tuán)團(tuán)長張翠芳都很滿意，盡管這是他們輾轉(zhuǎn)多次才尋到的地方。
團(tuán)長張翠芳
前兩天下了雨，倉庫漏水，嚴(yán)開友急著把他的“人子”搶出來曬了又曬，張翠芳在一旁幫忙。
張翠芳說，這些“人子”全是嚴(yán)開友的心肝寶貝，平時是誰也不讓碰的。
“人子”
“人子”的制作過程既精細(xì)又復(fù)雜。牛皮經(jīng)藥物處理，使皮革變薄，呈半透明狀，涂上桐油，然后把皮革鏤刻成所需的人物形象。“人子”的頭、四肢、軀干等各自獨立，用羊腸線穿在一起。除了師傅傳下來的60個“人子”，嚴(yán)開友的“人子”都是自己親手制成，成本200元至600元不等。他最古老的“人子”已經(jīng)有100多年了，從清末時期傳下來，是他壓箱底的寶貝。曾經(jīng)有人以5000的單價要買走他的“人子”，這箱“人子”可以賣到近30萬，嚴(yán)開友一口回絕了：“師傅傳下來的東西，怎么能賣！”
誰來做下一個他？
從藝46年，臺上熱鬧喧嘩，從鼎盛繁華一路走來，年近六旬的嚴(yán)開友突然發(fā)現(xiàn)，當(dāng)初的伙伴們漸漸走散，如今的戲班子雖有3人，另2個已是近60歲的老人。前些年，一名女孩慕名而來拜師，成了他唯一的女學(xué)徒。最近她生病入院，嚴(yán)開友尋思著找時間去探望她?！熬瓦@么一個女徒弟了，可別也跑了！”張翠芳開著玩笑。嚴(yán)開友也十分理解：“也不怨人家，不能‘養(yǎng)身’了，能怎么辦呢？”他先后有8個徒弟，都因為堅持不下去，半途而廢。
隨州市曾都區(qū)群眾藝術(shù)館館長王義彬介紹，2011年6月，曾都皮影被湖北省政府正式列入省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄。與其他地方的皮影戲相比，曾都皮影戲里加入了嗩吶，且以武打動作見長，具有非常明顯的曾都地方特色。但在隨州的5個省級非遺項目名錄里，皮影戲的發(fā)展最為艱難。
嚴(yán)開友給三四年級的小學(xué)生教學(xué)
曾都區(qū)群藝館經(jīng)常開展非物質(zhì)文化遺產(chǎn)（曾都皮影）進(jìn)校園活動。去年暑假，曾都皮影戲與淅河鎮(zhèn)小學(xué)建立皮影戲傳習(xí)基地，嚴(yán)開友和他的伙伴們給三四年級的小學(xué)生教學(xué)，他從中選了10個孩子，不久前剛進(jìn)行了匯報演出，效果很好，他們計劃組織四批學(xué)生學(xué)皮影戲，希望從小培養(yǎng)皮影戲愛好者。
和小朋友一起表演
嚴(yán)開友自己也推陳出新，將一些現(xiàn)實題材編成四句八板演唱，給皮影戲注入了新的活力。他結(jié)合當(dāng)前生活實際，創(chuàng)編了《中央政策好》、《勸君戒賭》、《老來難》、《尊老愛幼好風(fēng)尚》、《如今社會怪事多》等十幾首膾炙人口的現(xiàn)代皮影戲，還創(chuàng)造出百余首小曲、順口溜。
日子這樣難，嚴(yán)開友也從沒想過放棄，曾都大地到處還能看到皮影戲的身影。那一箱沉甸甸的“人子”，是他前行的動力和希望。
深夜整理舞臺的嚴(yán)開友
就在這樣初冬的夜里，嚴(yán)開友支起心愛的“人子”，在一張白幕背后，和著鑼鼓咿咿呀呀唱個不停。
唱完了《程咬金》，他又唱起《武松打虎》，黯啞悠長的唱腔在夜空中回蕩……
