猙獰的面具、奇特的服飾，神秘的場景，舞者附和著晦澀的唱詞蹁躚起舞，動作幾近原始———這一源于原始社會圖騰崇拜的儺祭的舞蹈，便是已入選國家級非物質文化遺產名錄的恩施儺戲。
恩施儺戲是湖北民間戲劇種類之一，被譽為“中國戲劇活化石”，其表演形式豐富多彩，其行當有生、旦、凈、丑四行，劇目分正邪八出。土家人希望借助“儺”的神秘力量來表達對祖先的崇拜、對鬼神的敬畏和對美好未來的祈求。
恩施儺戲由“儺愿戲”和“壇儺”組成，儺愿戲“戲中有祭”，壇儺“祭中有戲”，各自都有一套古老嚴肅的祭祀儀式：演儺戲前要殺公雞請神、燒紙錢祭神；演出時三五人頭戴木制面具，一人主唱，眾人和之，隨著鑼鼓的伴奏且唱且跳，場面十分熱鬧。
“儺愿戲”現(xiàn)存于恩施市紅土鄉(xiāng)，分“正八出”和“外八出”(又叫“邪八出”)。“正八出”指純粹祭祀的法事，“外八出”包括所有的儺戲項目，“八”是約數(shù)，并非只有八出。還有“大儺愿”、“小儺愿”之說。“大儺愿”短則三五日，多則十天半月，端公們邀齊班子，極盡渲染能事，今日大多是還“小儺愿”，但至少也是一通宵。
“壇儺”現(xiàn)存于恩施市三岔鄉(xiāng)，起源于明洪武年間譚姓、楊姓等人家祭祖的“弘農堂”。它是一個文化寶庫，至今還保留著交牲、開壇、請水等25壇完整的“法事”，集中地再現(xiàn)了遠古祭祀的場景。其中《交牲·祭豬》就是夏商時期設壇祭祀時以豬為犧牲品的遺風，可一直上溯到《禮記·祭法》。它還是一個藝術寶庫，融合了民間文學、戲劇、曲藝、舞蹈、美術、工藝等方方面面，尤其是儺面具制作工藝，幾乎每個面具都有一個民間故事或神話傳說。
猙獰的面具
火焰驅邪
土老司
