荊州古城，又名江陵城，是中國歷史文化名城之一。有保存較完好的荊州古城墻，城內(nèi)東西直徑3.75公里，南北直徑1.2公里，面積4.5平方公里，城墻周長10.5公里，高8.83米，共六座城門，每座城門上均建有城樓。荊州古城墻始建于春秋戰(zhàn)國時期，曾是楚國的官船碼頭和渚宮，后成為江陵縣治所，出現(xiàn)了最初城廓。經(jīng)過三百五十多年的風(fēng)雨，現(xiàn)存的古城墻大部分為明末清初建筑?，F(xiàn)聳立在人們眼前的雄偉磚城，為明清兩代所修造。磚城逶迤挺拔、完整而又堅固，是我國府城中保存最為完好的古城垣。
作為楚文化的發(fā)源中心之一，荊州古城的周圍出土了大量珍貴文物，屬于國寶級文物的有西漢古尸、戰(zhàn)國絲綢、越王勾踐劍等。此外，荊州還是一個自然風(fēng)光優(yōu)美的地方，松滋風(fēng)景區(qū)內(nèi)湖山掩映、溶洞成群。城外江邊還有一座萬壽寶塔，塔基是低于長江水平面的。
現(xiàn)聳立在人們眼前的雄偉磚城，為明清兩代所修造。磚城逶迤挺拔、完整而又堅固，是中國府城中保存最為完好的古城垣。從文字磚記載的產(chǎn)地得知，城磚非只出自原荊州地域，鄂豫陜?nèi)〗唤绲?/span>均州、湘桂黔三省交界的靖州、湖南省的茶陵以及湖南全省均有文字磚砌在荊州城垣上。
每座城門均設(shè)“雙保險”，前后兩道門，二門之間建有甕城，以便“甕中捉鱉”，致攻城之?dāng)秤谒赖?。為緩解城?nèi)交通，建國以后，新開城門3座，即新東門、新南門、新北門。新開的城門均無甕城。6座古城門上原都建有城樓，現(xiàn)只有東門和大北門兩處有城樓。因此，游覽領(lǐng)略古城墻風(fēng)采，最好的去處就是東門和大北門。東門又稱“寅賓門”。城樓為“賓陽樓”，始建于明代，現(xiàn)城樓為1988年重建。東門是迎接來使和賓客的城門。因此，門樓壯觀，甕城也最大。大北門又稱拱極門，是通向中原和京城的古驛道出口，人們在這里送親友遠(yuǎn)行，習(xí)慣折柳相贈，祝福平安，故大北門又稱柳門。大北門城樓名“朝宗樓”，城樓脊枋下方書有重建此樓的時間：大清道光十八年歲次戊戌九月壬戌初十戊申吉時丁巳時重建。大北門城樓是古城墻上唯一尚存的城樓古建筑。此樓古樸壯觀，電影《小花》、《路漫漫》、《戰(zhàn)國鐘聲》等均在此拍攝過外景。賓陽樓和朝宗樓內(nèi)均設(shè)有樓梯,游客可登臨其上居高臨下，飽覽古城的萬千神韻。
如今尚存且最具作戰(zhàn)防御功能、最有特色的要數(shù)暗設(shè)的四座藏兵洞，東西南北各一座，每座長10.5米，寬6.3米，深6米，分上下兩層，可容100多人。每層又有小藏兵洞，每個小洞可容2人，洞中均有射孔。藏兵洞所在的墻體向外呈長方形突出，對攻城 之?dāng)?，可從三面射孔暗箭齊發(fā)，使其猝不及防。藏兵洞構(gòu)建精巧、別致，游客到公安門景點南側(cè)百余米處即可觀賞領(lǐng)略到荊州古城墻上的這一特有軍事設(shè)施的風(fēng)采。荊州城古老且歷經(jīng)滄桑，如今古城得到了人民的厚愛。特大型環(huán)城公園的興建，使這座國家歷史文化名城平添了一道內(nèi)涵豐富的新景觀：城墻上行人，內(nèi)環(huán)道上驅(qū)車，外環(huán)道跑馬，護(hù)城河上蕩舟。古老的荊州城正煥發(fā)出新的青春和更加迷人的異彩。
漢末三國時期，魏、蜀、吳從他們自己立國圖強(qiáng)、建立霸業(yè)的政治目的出發(fā)，都想得到荊州這塊重要的戰(zhàn)略之地。曹操經(jīng)多年征戰(zhàn)基本統(tǒng)一北方之后，即揮師南下取荊州；處于荊州下游的東吳孫氏政權(quán)，把荊州視為自己立國的屏障，早就兩眼緊盯著荊州；大半生顛沛流離、苦于沒有立足之所的劉備，更是將荊州看作命根子，把它作為建立未來政權(quán)最理想的基地。于是三方圍繞荊州展開了激烈的爭戰(zhàn)，時而波瀾壯闊，驚心動魄，時而又偃旗息鼓，暗中爭斗。磚城厚約1米，墻內(nèi)垣用土夯筑，下部寬約9米。墻體外用條石和城磚砌筑。磚城通高9米，周長11281米。磚城墻體用特制青磚加石灰糯米漿砌筑。特制大青磚每塊重約4公斤，有的燒制有文字。游客在攀登東門城樓的馬道上即可見到部分已采取保護(hù)措施的文字磚。文字磚記載了操辦城磚的官府、官員和時間。
