羅漢寨位于鄖西縣西北部的秦嶺邊陲，海拔1600米，是明代成化年間的佛教圣地。它是鄂西北至今保存完好的唯一一座石窟，也是中原地區(qū)最大、最高的石林群。羅漢寨因何而建？又歷經(jīng)了怎樣的滄桑？

羅漢寨石窟群始建于南北朝

羅漢寨位于店子鎮(zhèn)境內(nèi)的天寶山上，景區(qū)面積10平方公里，1986年被列為鄖西縣第一批文物保護單位，2008年成為湖北省第二批文物保護單位。

從店子鎮(zhèn)驅(qū)車近20分鐘，再通過一段沒有硬化的泥巴路，進(jìn)入天寶山的半山腰。在半山腰處的停車場，遠(yuǎn)眺對面山頭，只見突起的4個小山峰就像一只手，其中一指直至蒼穹。店子鎮(zhèn)政府的工作人員說，那就是天柱峰，羅漢寨石窟就在那座山峰的南面絕壁上。

沿著一條小路前行，達(dá)到羅漢寨。首先映入眼簾的就是天柱峰崖壁上的石窟群，令人肅然起敬。石窟群包括３組佛像和多座羅漢像，每尊佛像上的顏色依然可辨。

羅漢寨石窟群始建于南北朝時期，唐朝、清朝續(xù)建。石筑兵寨始建于北宋時期，后被金兵、元兵摧毀，明朝成化年間得到修復(fù)。

左方一號石窟有佛像6尊，呈“上三中二下一”的倒三角形排列，上三尊為燃燈佛、釋迦牟尼佛、彌勒佛，中間兩尊為釋迦牟尼佛的兩位弟子阿難和迦葉，下面一尊為地藏王菩薩。神像雕刻精美，具有皇家風(fēng)范，神態(tài)趨近于漢人和胡人之間，為南北朝時期的石窟作品。

中間二號石窟供奉的是藥王菩薩和智賢菩薩神像。雕塑臉型圓潤，體態(tài)豐滿，雍容華貴，雕刻于唐朝。

右方三號石窟為清宣統(tǒng)年間修建，供奉的是三霄娘娘神像。曾有斷碑記載，這三尊神像是清宣統(tǒng)年間，旬陽、鎮(zhèn)安、鄖西三縣的富豪士紳籌資重修羅漢寨寺廟時修建的。

巖壁下的平臺上，原來豎立著十八羅漢雕像，由于年代久遠(yuǎn)，現(xiàn)在僅剩7尊。羅漢雕像用青石刻成，高約半米，形態(tài)各異，栩栩如生，有的笑容可掬，有的如在凝思，有的雙手合十，口念佛語……

懸崖峭壁上攀爬進(jìn)古兵寨

羅漢寨石窟群頂部的背后就是古兵寨，也稱“楊八姐寨”、“得勝寨”。從石崖下面的一條路向右側(cè)繞過去，去往古兵寨的路就在半山坡上。說是一條路，其實是懸崖峭壁上的小道，僅能放下一只腳，而腳下就是深不見底的谷底。

走過幾十米的險路后，竟然連這樣的路都沒有了，僅有一根枯樹枝橫在懸空處，搭成天橋。帶路人率先通過天橋，在另一端穩(wěn)穩(wěn)地踩住樹干，使其固定。

通過天橋后，記者一行又在懸崖邊上走了一段，來到一人多寬的石門。穿過石門，眼前突現(xiàn)一個可以容納上百人的石槽，石槽四周全是陡峭的山崖。右側(cè)石壁上有兩道手指寬的印子，穿過整面石壁的中部。據(jù)說，這就是楊八姐的“二指印”，是當(dāng)年楊八姐在此駐扎時用兩根手指劃的。

抬頭望去，這里沒有出路，然而帶路人卻指著幾塊大石頭交疊錯落出來的一道石縫說：“我們從這兒上去！”石縫約6米高，記者手拉一根藤蔓作為支撐，艱難地爬上大石頭，眼前豁然開朗，出現(xiàn)一個平臺。平臺上長滿各式樹木雜草，滿眼春色。

沿著山根往前走，穿過一段叢林，眼前出現(xiàn)更大的平臺。平臺左邊是四五丈高的陡峭石崖，右邊是凸起的山峰，這幾個山峰就是之前在停車場看到的“突起4個小山峰”。

深山之中藏有

山寨首領(lǐng)楊八姐居室

記者一行穿過一片叢林，又來到一處陡崖，石崖下面有一道石門。帶路人說，這里曾是楊八姐居住的地方。石門只能容一人進(jìn)出，進(jìn)了石門，右邊有一孔不大的石洞，就是楊八姐的臥室。

退出寢室向右走，又是一間石屋，這里是楊八姐吃飯的地方。穿過餐廳，后面是一個小院子，作為廚房使用。從這幾孔石屋的規(guī)格、功能上看，應(yīng)該是山寨首領(lǐng)居住的地方，也是地勢最佳的地方。

走出楊八姐的“起居室”，向前穿過一段青桐樹林，眼前陡然出現(xiàn)一段石頭城墻，長300多米。左邊是一座山峰，右邊是一道陡峭的山崖，而這段石頭城墻剛好夾在兩個山峰中間。從城墻質(zhì)量來看，不亞于古人專門修建的城池。從左側(cè)攀上城墻，居高臨下遠(yuǎn)眺，來時的路盡收眼底，至此才算把羅漢寨的主體部分走完。