北宋元豐三年的正月，正值舉國(guó)迎春之際，蘇軾卻帶著長(zhǎng)子蘇邁在御史臺(tái)差人的押解下離開了京師，凄涼上路，經(jīng)過一個(gè)來月的長(zhǎng)途跋涉抵達(dá)黃州。此時(shí)的蘇軾早已是心力交瘁，五個(gè)月的獄中生活使他的健康受到了嚴(yán)重的摧殘。來到黃州后，太守陳君式便將蘇軾安排在定惠院居住下來。
蘇軾居住在佛寺僧舍，吃住都與和尚一起，偶爾外出尋找釣魚之處并采集藥物，聊以自?shī)?。一段時(shí)間后，由于水土不適，蘇軾兩眼通紅，身上長(zhǎng)了痛瘡，頭發(fā)花白稀疏，臉又瘦又發(fā)灰。經(jīng)歷的坎坷，生活的拮據(jù)，使他有些心灰意冷，臥病半年未起，想想將來，他不得不想起道家養(yǎng)生術(shù)。
不久，他搬到臨皋亭，俯迫大江，幾席之下，云濤連天。蘇軾常穿著草鞋，下山去江邊，登上小舟，放浪山水間，朋友、學(xué)生的書信函件，一概不復(fù)。初夏之際，他借得黃州最大的道觀天慶觀房屋三間作修煉場(chǎng)所，搬居其中，獨(dú)居四十九天，用道家方士之言，就是獨(dú)自養(yǎng)練。
“關(guān)閉門戶，床要安穩(wěn)，被褥溫暖，枕頭放置到兩寸半高，端正身子，朝天仰臥，閉上眼睛，把氣閉于胸腔之中，即使有鴻毛落于鼻端也不能動(dòng)。經(jīng)過三百息，要耳無所聞，目無所見，心無所想”這就是他練的胎息功，是弟弟子由在徐州逍遙堂中教過他的練養(yǎng)之術(shù)。他給朋友王定國(guó)的第八封信中說：“以某觀之，惟能靜心閉目，以漸習(xí)之，但閉得百十息，為益甚大，尋常靜夜以脈候得百二三十至，乃是百二三十息爾。數(shù)為之，似覺有功。幸信此語(yǔ)，使真氣云行體中，瘴冷安能近人也？”
按《抱樸子》的說法，得胎息者，就是如果不用鼻子呼吸，就如同在胞胎之間，那就說明得道成功。一口氣能到百二十下，那就證明已進(jìn)入中級(jí)功了。葛洪說：“久可以至千，至千則老者更少，日還一日矣。”也就是一氣千息，返老還童。這就是蘇軾詩(shī)中說的“不如學(xué)養(yǎng)生，一氣服千息”。這是蘇軾追求的目標(biāo)。后來好友王定國(guó)被蘇軾一案株連，被貶往嶺南賓州，那里瘴毒厲害，危害甚大，王定國(guó)照蘇軾介紹的胎息功認(rèn)真練，后來平安度過貶謫生活，返回京城后，還感謝蘇軾介紹這一秘訣。
蘇軾在黃州也想煉丹，他常托賓州王定國(guó)買丹砂。朋友蔡承禧送給他一處避暑處，蘇軾名之為“南堂”。那里，白天能看到長(zhǎng)江千帆競(jìng)發(fā)，夜晚能聞到池塘荷香，他就在幽靜的南堂留幽室一間煉丹，他清居簡(jiǎn)出，只偶與弟弟蘇轍談經(jīng)論道，詩(shī)書酬答，頗為安閑。
盛夏時(shí)節(jié)，蘇東坡因風(fēng)毒攻右眼，幾近失明，賢淑的王閏之告訴他患這種眼疾的不能吃肉，為了眼疾早去，東坡暫時(shí)便戒了葷腥，閉門謝客，一心休養(yǎng)身體。以前東坡每天早出到東坡故營(yíng)地耕種，和黃州人招呼往來，現(xiàn)鄉(xiāng)親們?cè)S久不見他了，便傳言東坡已病逝，到天廷做文官去了。謠言傳到京城神宗耳朵里，他信以為真，飯也吃不進(jìn)，郁郁寡歡。
練胎息功的同時(shí)，蘇軾在黃州也練一種特殊的氣功叫采日月華功，所謂采日月華，是一種特殊的氣功，吞服日月之氣，藉宇宙中日月之光華，來補(bǔ)人體之真氣，以促生內(nèi)丹。即白天吞食太陽(yáng)光芒，月夜吞食月光，這是六朝道士早已流傳的采日月精華之內(nèi)功。道士認(rèn)為，吞食日月之光華，能使人返老還童，陰陽(yáng)平衡，終身不老。道家傳說中，久服日月光華，人在陽(yáng)光下無影子，身輕能飛。不過，六朝道士采日月精華時(shí)均有秘訣，蘇軾是極富創(chuàng)造性的大文豪，他親自創(chuàng)作口訣，作《采日月華贊》：“我性真有，是身本空。四大合成，與天地通。如蓮芭蕉，萬(wàn)竅玲瓏。無道不入，有光必容。曈曈太陽(yáng)，凡火之雄。湛湛明月，眾水之眾。我爾法身，何所不充。不足則取，有余則供。取予無心，唯道之公。各忘其身，與道俱融”。
當(dāng)時(shí)的黃州，偏僻荒涼，四年的貶謫生活，讓東坡嘗盡了苦頭，但堅(jiān)強(qiáng)的意志和超然曠達(dá)的胸懷以及練習(xí)道家養(yǎng)生法，讓東坡戰(zhàn)勝了重重磨難，收獲了健康，順利地度過了那段艱難的歲月。
