一條古道，貫穿古今，演繹多少世間悲喜，承載多少人性光芒，或激越，或悲愴，或卑微，或高亢，都是人，都是你和我。其山蒼蒼，其水泱泱，古道之風，山高水長。

山峻路險修鹽道

舊時的耀靈，山險路陡，叢林密布，劫匪眾多，盡管險象環(huán)生，鹽商、擔子客卻不懼艱險，或幾人同行，或十多人一道，從鄂西挑來大米、豬崽、桐油，停在耀靈豬屎壩，賣去貨物，然后穿過泥溪溝，爬上水磨梁，抵達老縣城，買下鹽巴沿路返回，再經(jīng)清水入利川。老人們熟記于心的民謠見證了當年耀靈鹽道的險象：挑鹽擔子客，路上停不得。劫匪攔路搶，奔到耀靈歇。

舊時背鹽情景

在云鹽濟楚中，耀靈曾是云鹽運往鄂西的重要通道之一。這段鹽道難行，懸崖峭壁，森林茂密，時有劫匪出沒，鹽商和擔子客往來艱辛。當?shù)厝藦埵懒业玫揭还P意外之財，便奉獻出來修鹽道，方便鹽商和擔子客。

槍響嚇跑擔子客

身臨耀靈山境，領略山中精髓，在群山萬壑中見恢弘，在山環(huán)水繞中見和諧，在千仞懸壁邊見奇險，在云中霧里辨真幻，在奇形怪狀中嘆天工。

耀靈山青水秀，土地貧瘠。早年，這里街小屋簡陋，十來戶人家用竹籬笆在磨刀溪邊圍墻搭棚，權當客棧。南來北往的挑鹽客走進客棧，喝杯涼茶，吃碗玉米飯，小歇一陣，挑起擔子又向鄂西行進。那日傍晚，擔子客花狗兒懼怕匪劫，不敢前行，便歇下?lián)?，留宿客棧。花狗兒飯后無聊，躺在床上扯起喉嚨唱：

桑木扁擔兩頭彎，

前挑百貨后挑鹽。

肩膀挑起厚繭巴，

一天到晚腿發(fā)酸。

掙得幾個銅板錢，

咿呀咿呀咿喲喲，

妹兒心愿我舍錢。

……

花狗兒的山歌，刺得老板娘翠翠心癢，翠翠沒多想，馬上亮起尖嗓門回應：

這山望到那山高，

對面有坡好茅草。

割草需要刀兒快，

黏膠尚需嘴巴乖。

臭汗一身妹不沾，

銅錢一串送床前。

……

花狗兒細細聽完，心想有戲，甚是歡喜，便飛奔下河一陣狂洗，穿上衣褲，快步回到客棧，正待再唱山歌挑逗翠翠，倏然，外面幾聲槍響，闖進幾個蒙面大漢，槍口對著花狗兒吼道：“快滾蛋，放你過這關！”花狗兒哪見過這等陣勢，渾身打顫，急忙掏出幾個銅板錢放在桌上，站在屋角不敢吱聲。劫匪走后，翠翠一陣狂笑，笑得花狗兒一頭霧水。花狗兒懼怕劫匪再來，跑出門外，隱在山中，不敢回客棧。待到天明，花狗兒溜回，問翠翠何故狂笑，翠翠指著門外說道：“就你小命要緊。我們這兒的劫匪只搶有錢人家，不搶擔子客。因擔子客沒幾個臭錢。你看看豬屎壩，還不是有那么多生意客做買賣?！被ü穬和萃?，轉身抱住翠翠，心急火燎說不出話來。翠翠頓時臉紅心慌，用力掰開花狗兒的手，急切說道：“錢在桌上，到別處去，翠翠不是那種人?！被ü穬阂姶浯洳辉剩坏盟墒?，怏怏地走出了門。

磨刀溪

花狗兒來到豬屎壩，豬販、米販、油販、煙販叫賣，買家上前討價還價，這情形，花狗兒看得傻眼。他來到一賣煙老者前蹲下，給了兩個銅板錢，小聲討教：“老人家，客棧翠翠咋不許那話？”老者瞇起眼，哈哈笑道：“小伙子，找錯地方啦，沒聽說過？街頭有個‘大鍋菜’，黃桷樹有個‘嫩白菜’，馬家梁有個‘老員外’，拐棗樹有床‘爛鋪蓋’，竹林棚有壇‘臭咸菜’。年輕人呀，那些地方去不得，壞了名份也臟身子喲！”花狗兒鞠躬謝過老人，剛回客棧，突聽豬屎壩那頭響起槍聲，急忙舀一碗鹽送給翠翠，挑起擔子跑出了門。

行了一段路程，花狗兒見后面跟來一駝背老人，便歇下?lián)?，施禮問道：“老人家可知豬屎壩槍響何故？”駝背老人喘著粗氣道：“哎，幾個棒老二為爭豬屎壩那塊地盤，自相殘殺，當場就崩死一個。”花狗兒聽后，額頭上的汗珠冒得更多。

花狗兒挑起擔子跟著駝背老人前行，老人一陣哈哈笑，開口唱道：

耀靈山險路扁窄，

劫匪不劫擔子客。

幺妹床前去不得，

床頭有條烏稍蛇。

挑擔掙錢養(yǎng)家人，

莫想幺妹腿桿白。

咿兒呀呀咿兒喲，

……

駝背老人唱的山歌，似鞭子抽在花狗兒身上，心里很是不愉。又行一段路程，老者剛開腔，花狗兒連聲說道：“老人家莫唱、莫唱，我花狗兒懂了?！瘪劚忱先嘶剡^頭，看了花狗兒幾眼，不緊不慢地說道：“這段鹽道難走，你得專心挑擔子。有幾句順口溜你聽過沒有？”花狗兒連連搖頭，沒搭訕。駝背老人馬上念道：“耀靈山道陡又窄，滾下幾個擔子客，尸骨不全目難睹，家人痛哭天到黑?！瘪劚忱先四钔辏ü穬夯仡^看一眼深不見底的山溝，感到肉麻……

做夢成真修鹽道

“岐耀山，樹參天，擔子客，走三天，路窄險，腿腳軟，怕匪劫，心膽顫……”這雖是耀靈舊時的民謠，但卻是對耀靈古鹽道的真實寫照。

的確，耀靈這段古鹽道，山陡路險，擔子客稍不留神就會摔下山崖，小命不保，尸骨難收。然而，這里確實出現(xiàn)過“做夢成真修鹽道”的其人其事。

嘉慶初年秋的一天，張世烈到自個開辦的鐵廠忙活了一整天，太陽滾下山時，他總覺心情激動，難以平靜。

過去的豬屎壩，今日的新街坊

走在陡窄的下山路上，張世烈突見密林中閃了幾下光亮，他駐足細觀，閃爍光點不再重現(xiàn)。有鬼不成？張世烈不禁遍體冷麻，打起寒顫。他正抬腿前行，“咚”地一腳踩下，身子一晃，滾下山去，幸得張世烈眼明手快，抱住了樹桿，才免于難。張世烈爬上來，坐在路上自言自語：“蒼天有眼，不要我命，倘若有錢，定修鹽道，好讓擔子客走得安穩(wěn)?！?/p>

張世烈站起身，拭去額頭冷汗，快步回到了耀靈。他走進家門，靠在椅子上，一言不發(fā)。婆娘姜芳芳見他悶悶不樂，不敢多言，端來熱水，給他洗了臉腳，站在桌旁伺候他喝酒用餐。吃罷晚飯，張世烈躺在床上，吩咐姜芳芳：“明日我去萬縣，拿出尚好衣帽。”說罷，便閉上眼，入了夢鄉(xiāng)。

睡夢中，張世烈見一白須老翁向他走來，指著江邊一船貨物說道：“耀靈山高路險，時有擔子客摔下山崖亡命。上天安排一些銀兩你，不可推脫，萬莫忘了修鹽道。”老翁說罷，飄然離去。張世烈醒來，憶起老翁言語，很是納悶。

次日晨，張世烈身著長衫，頭戴瓜皮帽，手拄文明棍，乘坐轎子去了萬縣。正午時分，張世烈來到萬縣碼頭，意欲打聽鐵價，剛出轎門，一老船工疾步走到他面前，問道：“先生可是張世烈、張老板？”張世烈頓生疑心：老船工怎知我姓名？想打劫？三五幾人也不在話下。他看了幾眼老船工，只是淡淡應答：“在下正是。”老船工喜出望外，并告之：“貨船停靠碼頭已有五個日子，幾個船工沒了飯錢，請張老板盡快驗收貨物，兄弟們也好討幾個工錢回家。”張世烈見老船工誠懇，摸出一錠銀子，交予老船工，吩咐老船工看好貨物，待些時日前來取貨，付清運費。

張世烈住進客棧，左思右想，仍不明其中緣由。過一陣子，他突想起昨夜夢中老翁話語，暗自思忖：莫非是做夢成真，上天安排我取得浮財修鹽道？于是，他立刻吩咐轎夫前去打探究竟。

轎夫喬裝打扮來到船上，給了一點碎銀老船工，老船工只說在重慶裝貨時，船老板交代將貨運至萬縣，交予張世烈老板。不料，船行不遠，押貨人掉下江里，沒能救起。抵達萬縣，幾個船工人地生疏，不識路徑，別無它法，只好等侯張世烈前來領貨。

轎夫回到客棧，向張世烈作了稟報，張世烈一聽，當機立斷，行至碼頭付清運費，租下一只木船，將貨物運到了云陽。木船靠在云陽老城銅鑼渡口，張世烈用刀劃開一包棉花，見里面藏有五錠銀子，心中暗喜。于是，他將三十包棉花中的銀子取出，吩咐轎夫將棉花押運到奉節(jié)賣掉。

回到家里，張世烈暗暗思量：用些銀兩修山路，方便鹽商和擔子客，豈不是件好事。沒幾天，他便召集幾戶富裕人家商議修路之事，出乎所料，沒人贊成。張世烈性急脾氣大，“啪”地一巴掌拍在桌子上，高聲說道：“我是個說一不二的人，拿出一百兩銀子修路?！痹趫鋈艘宦?，感到驚愕。張世烈掃視了一眼在場人，見有人搖頭不信，便立即回家提來銀子放在桌上，大聲說道：“出錢修路，本是善舉，誰不愿意，馬上滾蛋！”眾人面面相覷，只好應允出些錢糧。

張世烈擇好時日，便率眾人開工修路。修路人偷懶，他一聲吼叫，偷懶人趕緊忙活，不再貪玩。這天，路修到了耀靈大彎處，張世烈突感困乏，便靠著路邊一塊石頭上打起了呼嚕。睡夢中，白須老翁又飄到他面前，訓斥道：“上天賜你一百五十錠銀子，你何故只拿出一百錠，如若貪財，老夫定讓你災禍臨頭，生不如死！”張世烈醒來，嚇出一身冷汗。

說來也怪，三天后，張世烈突感頭痛難忍，服下三劑中藥不見好轉。思來想去，張世烈突記起白須老翁訓斥的語言，后悔不該貪財。他立馬拿出所剩銀兩，叫來石匠抬工，將路修到了東洋溝。奇怪，沒幾天，張世烈頭痛痊愈。

時隔不久，一識文墨的鄂西鹽商再來云陽販鹽，走過東陽溝至耀靈這段山道，見運鹽之道整修一新，少了危險，很是感慨，便在耀靈一客棧寫下一首打油詩：

耀靈山谷路，

塵土挑二顏。

鹽道不再險，

挑二命安全。

莫起貪財心，

上天看在眼。

此事傳至今日，耀靈的老者們講得繪聲繪色、有板有眼，聽者津津有味，可老者們每講起這些故事，嘆息沒人把鹽商寫下的詩稿留下，那是教育貪財之人的尚好證據(jù)。