《自然》25日發(fā)表的一項(xiàng)基因組學(xué)研究，在巴西出土的史前人類遺骸中發(fā)現(xiàn)了一種細(xì)菌的已知最古老基因組，這種細(xì)菌來自會導(dǎo)致梅毒這類疾病的細(xì)菌家族。研究結(jié)果為這類疾病的起源提供新信息。

考古遺址以及梅毒螺旋體陽性樣本中重建的基因組。 圖片來源：《自然》網(wǎng)站

梅毒螺旋體細(xì)菌的有近緣關(guān)系但不相同的亞種會導(dǎo)致不同類型的密螺旋體病，如性病梅毒和非性傳播的非性病性梅毒（bejel）。這類疾病的起源一直存在爭議：有觀點(diǎn)認(rèn)為15世紀(jì)末歐洲的梅毒流行病出現(xiàn)在哥倫布探險從美洲將這些細(xì)菌引入歐洲之后。之前關(guān)于這類疾病起源的理論都基于古代骨骼病理學(xué)研究，但一直缺少確認(rèn)致病亞種的確鑿證據(jù)。

瑞士蘇黎世大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)此次提取了從近2000年前巴西埋葬遺址出土的四名個體的DNA，并重建了感染他們的梅毒螺旋體細(xì)菌的基因組。分析顯示，致病病原體與導(dǎo)致非性病性梅毒的現(xiàn)代細(xì)菌種親緣關(guān)系最近。這一發(fā)現(xiàn)支持了之前認(rèn)為美洲文明在前哥倫布時期就出現(xiàn)了密螺旋體感染，并且密螺旋體疾病至少在哥倫布啟航的至少500年前就已經(jīng)出現(xiàn)在新大陸。

該研究并未揭示性病梅毒（被認(rèn)為是在后來才演化出來的）的起源，但有助于我們了解真正古代的密螺旋體疾病的發(fā)病率和特征。