意大利天文學(xué)家在一顆年輕恒星周圍的圓盤中發(fā)現(xiàn)了水蒸氣，恒星盤是行星正在形成的地方。據(jù)1日發(fā)表在《自然·天文學(xué)》雜志上的觀測結(jié)果顯示，在距離地球450光年的金牛座的年輕類日恒星HL Tauri的內(nèi)盤中，含水量至少是地球所有海水的3倍。這是科學(xué)家首次計(jì)算出恒星周圍水蒸氣的重量。

水是地球上生命的關(guān)鍵成分，也被認(rèn)為在行星形成中起著重要作用。然而之前，天文學(xué)家還無法繪制出水在穩(wěn)定的恒星盤中的分布。

但此次，研究人員不僅可探測捕捉到詳細(xì)的圖像，還在距離地球450光年的距離上對水蒸氣進(jìn)行了分析。

用地面望遠(yuǎn)鏡觀察水絕非易事，因?yàn)榈厍虼髿庵胸S富的水蒸氣會(huì)降低天文信號(hào)。此次新發(fā)現(xiàn)歸功于阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列（ALMA），ALMA的能力可以顯示出一公里距離內(nèi)小到人類頭發(fā)絲的細(xì)節(jié)，而且ALMA位于海拔約5000米處，這一高而干燥的環(huán)境可提供特殊的觀測條件。迄今為止，ALMA也是唯一能夠繪制出水在遙遠(yuǎn)行星形成盤中分布的設(shè)施。

研究人員在HL金牛座盤中正在形成行星的地方發(fā)現(xiàn)了大量的水，這里的天體正在“瘋狂”收集物質(zhì)。而水蒸氣可能會(huì)影響此地行星的化學(xué)成分。

研究人員表示，構(gòu)成圓盤的塵埃顆粒是行星形成的“種子”，碰撞并聚集成圍繞恒星運(yùn)行的越來越大的天體。在溫度足夠低的地方，水可凍結(jié)在塵埃顆粒上，物質(zhì)會(huì)更有效地聚集在一起，因此這是行星形成的理想地點(diǎn)。