西班牙天文研究所（IA）科學家領導的一個國際團隊利用星震學技術，對橙矮星印第安ε開展研究，探測到迄今已知最微小的“星震”。這種恒星振蕩有助科學家了解恒星內部的情況，正如地震能揭示地球內部奧秘一樣。相關論文發(fā)表于最新一期《天文學與天體物理學》雜志。

橙矮星（也稱K矮星）印第安ε距地球11.9光年，直徑為太陽的71%。星震學技術旨在探測恒星的振蕩。在最新研究中，IA研究員蒂亞戈·坎潘特等人利用安裝在歐洲南方天文臺甚大望遠鏡上的光譜儀（巖石態(tài)系外行星和穩(wěn)定光譜觀測階梯光柵光譜儀），以前所未有的精度記錄下了這些振蕩。

研究團隊探測到的印第安ε振蕩峰值振幅僅為每秒2.6厘米，約為太陽振蕩峰值振幅的14%。這使該恒星成為迄今觀測到擁有類似太陽振蕩的最小且最冷的矮星。

坎潘特強調，最新觀測表明，精確的星震學技術可用于探測表面溫度低至4200℃（比太陽表面低約1000℃）的矮星，為天體物理觀測開辟了一個新領域。

研究團隊表示，新研究或有助科學家厘清這些冷矮星質量和直徑之間的關系。恒星演化模型估算出的K矮星直徑，比經驗方法獲得的值低5%—15%。他們希望利用這些“星震”研究K矮星表層的復雜物理現(xiàn)象。這些恒星比太陽更涼爽、更活躍，是探測表層發(fā)生關鍵現(xiàn)象的絕佳實驗室。

坎潘特指出，鑒于K矮星及其行星系統(tǒng)壽命極長，它們最近躍升為尋找宜居世界和地外生命的主要焦點。這一最新結果表明，星震學技術有望詳細表征這些恒星及其宜居行星的細節(jié)，而精確確定附近冷矮星的年齡對于闡釋系外行星上發(fā)現(xiàn)的生物特征可能至關重要。