超新星是正在爆發(fā)的恒星，有關(guān)其描述可追溯到數(shù)千年前。這些事件為生命誕生奠定了基礎(chǔ)，但導(dǎo)致恒星爆發(fā)的條件仍是未解之謎。以色列魏茨曼科學(xué)研究所科學(xué)家利用多臺(tái)望遠(yuǎn)鏡，借助觀察超新星SN 2023ixf所得的數(shù)據(jù)，繪制出迄今最完整的超新星爆發(fā)過(guò)程。這一成果有助科學(xué)家進(jìn)一步揭示導(dǎo)致恒星生命結(jié)束并形成新事物的機(jī)制。相關(guān)論文發(fā)表于3月27日出版的《自然》雜志。

利物浦望遠(yuǎn)鏡拍攝的合成圖像顯示了SN 2023ixf的位置，這顆紅超巨星（矩形中最藍(lán)的天體）位于風(fēng)車星系中。 圖片來(lái)源：魏茨曼科學(xué)研究所/利物浦望遠(yuǎn)鏡

超新星非常罕見(jiàn)，銀河系中已知的超新星最多每世紀(jì)爆發(fā)一次，以1億個(gè)太陽(yáng)的強(qiáng)度照亮夜空，銀河系中最后一次觀測(cè)到超新星爆炸是在數(shù)百年前。望遠(yuǎn)鏡技術(shù)進(jìn)步幫助科學(xué)家發(fā)現(xiàn)遙遠(yuǎn)星系中的超新星，并提供了更多數(shù)據(jù)。但一個(gè)問(wèn)題始終存在：由于爆發(fā)無(wú)法預(yù)測(cè)，科學(xué)家通常只能在爆發(fā)后“到達(dá)現(xiàn)場(chǎng)”，從“殘骸”中拼湊出信息。

SN 2023ixf的獨(dú)特之處在于，在其發(fā)出的光剛射出時(shí)，研究人員就開(kāi)始密切跟蹤其動(dòng)態(tài)，相當(dāng)于“犯罪行為正在發(fā)生時(shí)抵達(dá)了現(xiàn)場(chǎng)”。

團(tuán)隊(duì)借助美國(guó)國(guó)家航空航天局的哈勃空間望遠(yuǎn)鏡和“雨燕”衛(wèi)星，以及凱克望遠(yuǎn)鏡等全球多臺(tái)頂級(jí)望遠(yuǎn)鏡，實(shí)時(shí)目睹了這顆紅超巨星在距地球2200萬(wàn)光年的風(fēng)車星系中爆發(fā)，從而創(chuàng)建出迄今最完整超新星爆發(fā)圖像。凱克望遠(yuǎn)鏡上的宇宙網(wǎng)成像儀、深度成像和多目標(biāo)光譜儀，以及低分辨率成像光譜儀都捕捉到了超新星隨時(shí)間變化的獨(dú)特圖像。

研究人員表示，他們繪制的是一顆紅超巨星“臨終”前最后幾天及死亡的過(guò)程。研究提供了一個(gè)獨(dú)特的機(jī)會(huì)，可幫助他們更好地了解導(dǎo)致恒星生命結(jié)束和最終形成全新事物的機(jī)制。SN 2023ixf目前仍處于活躍狀態(tài)，新數(shù)據(jù)也不斷涌現(xiàn)，這意味著這項(xiàng)研究以及針對(duì)SN 2023ixf的后續(xù)研究可為這些爆發(fā)事件提供更多信息。