中外科研人員通過對已滅絕諾氏駝的化石材料開展古基因組研究，破解了諾氏駝基因之謎，并發(fā)現(xiàn)歐亞大陸雙峰駱駝不同物種在地質(zhì)歷史時期存在廣泛的基因流動，其演化歷史比學(xué)界已有認(rèn)知更為復(fù)雜。

這項成果由中國地質(zhì)大學(xué)(武漢)生物地質(zhì)與環(huán)境地質(zhì)國家重點實驗室教授賴旭龍、盛桂蓮團隊，聯(lián)合中國國家博物館、丹麥哥本哈根大學(xué)等機構(gòu)科研人員完成，于近日在線發(fā)表于國際學(xué)術(shù)期刊《當(dāng)代生物學(xué)》。

滅絕種諾氏駝復(fù)原圖(中)與現(xiàn)生種野雙峰駝(左)和家雙峰駝(右)。陳瑜繪制

駱駝對干旱惡劣氣候環(huán)境有很強的耐受性，被譽為“沙漠之舟”，是學(xué)界探究生物環(huán)境適應(yīng)性的理想物種。早更新世晚期以來，歐亞及非洲大陸的駱駝以4種真駝為代表：現(xiàn)生的單峰駝、家雙峰駝、野雙峰駝和已滅絕的雙峰駱駝——諾氏駝。

為探究兩種現(xiàn)生雙峰駝與諾氏駝的親緣關(guān)系，研究人員對三方祖先種群可能存在的基因流動進(jìn)行分析，發(fā)現(xiàn)在駱駝屬動物進(jìn)化史上，3種雙峰駱駝不同種之間存在廣泛雜交，諾氏駝與家雙峰駝、野雙峰駝之間的演化關(guān)系，不能模式化為簡單的分叉樹，推測其應(yīng)為網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)。

晚更新世末期，諾氏駝迅速走向滅絕，原因何在？研究人員分析發(fā)現(xiàn)，諾氏駝飲食習(xí)慣較單一，比較“挑食”。相比于現(xiàn)生家雙峰駝和野雙峰駝，諾氏駝的核苷酸多樣性更低，這可能反映了在深海氧同位素3階段(距今約6萬～3萬年)期間，諾氏駝種群就已發(fā)生收縮，隨后到來的末次盛冰期(距今約2.1萬年)，嚴(yán)酷氣候環(huán)境成為壓垮諾氏駝的最后一根稻草。

研究人員表示，駱駝具有耐干旱、對環(huán)境適應(yīng)性強的特點，與人類文明有著密切的關(guān)系。研究諾氏駝古DNA，對揭示該物種自身演化以及系統(tǒng)認(rèn)識其現(xiàn)生近緣物種的演化歷史，均具有非常重要的意義。