以小吃聞名的武昌戶部巷，位于人口稠密的司門口舊城區(qū)，是老武昌城內的一條古巷，與民主路、自由路呈“工”字形交匯。“工”字上面的那一橫是自由路，下面的則是民主路，不用說，中間那一豎就是戶部巷了。

戶部巷大約建于明清之際，巷長約150米，除民主路巷口那一截稍寬外，其余都不足3米，因毗鄰“戶部”駐省機構“藩署”而得名。

就是這么一條小巷，卻終年人流如潮。僅一個五一小長假，就可接待數(shù)十萬之眾！數(shù)以萬計的紅男綠女，怎么可能都是奔“民以食為天”去的呢？

戶部巷的魅力，顯然另有所在。

我國資本主義萌芽時期啼聲初試的這條小巷，多少年來，風風雨雨，生生不息，不僅為市民提供早餐服務，也為南北食販們一展身手提供平臺。因此，這九省通衢之地的百年老巷，既成為三楚小吃的集大成者，也成為市井風情的集大成者。那些蜂擁而入的人，哪是來解決什么“肚子問題”的？分明是來解決“舌頭、眼睛問題”的。

不錯，戶部巷的確就是個“過早”的地方。這里的“過早”，并非過于早之謂，而是本埠俚語，是武漢人用早餐的一種說法，據(jù)說來自清代葉調元的一首《漢口竹子枝詞》。武漢人“過早”，簡單而隨意，既不像廣東人吃早茶那么講究，也不像荊州人喝早酒那么悠哉，多少有些程序化意味。尤其工薪族和學生娃兒，大清早眼一睜，簡單盥洗一下就趕緊出門，到攤點上買點什么，三下五除二，嘴巴一抹就解決問題。這種生活習慣，使得“過早”攤點在武漢街頭隨處可見。而戶部巷就是這“過早”文化最具代表性的地方。

戶部巷離“漢陽門”不過咫尺之遙，那里既是客貨碼頭的集中地，又是多條公交車輛的起點站，清早趕車趕船的市民很多，腳下生風，匆匆忙忙，戶部巷就成為“過早”的首選之地，逐漸演變?yōu)橐?guī)模化、集約化、風俗化的“早點一條巷”。 地利之外，戶部巷的建筑也十分獨特，展現(xiàn)的全是中國十七、十八世紀時期的市井風貌。粉墻黛瓦石板路，鱗次櫛比的木板鋪面，或上樓下店，或后居前店，傳統(tǒng)式樣，經典格局，無不古意盎然。店幌高挑、招牌各異、銅塑逗趣，此外還有涼亭、美人靠等令人浮想聯(lián)翩的古董。在“水泥叢林”里，這些已幾近絕跡，只有到戶部巷才可以得見。

當然，唱主角還是本地的“食文化”了。“蔡林記”的熱干面，“老通城”的豆皮，“談炎記”的水餃，“四季美”的湯包，“五芳齋”的湯圓，“老謙記”的牛肉豆絲、面窩，“順香居”的燒麥，“福慶和”的牛肉米粉，“田啟恒”的糊湯粉，“小桃園”的煨湯，“老會賓”的五葉梅、橘頌餅，“雅園”的湖南米粉，“楚寶”的桂花赤豆湯，“寶慶”的牛肉面，“一品香”的大包……味道鮮美，風味十足。

煎、炸、炒、蒸、烙的品種就更是數(shù)不勝數(shù)：油餅、油條、煎包、蒸餃，鍋貼、油香、米粑、豆腐腦，涼粉、涼面、年糕、糯米雞，良鄉(xiāng)栗子糯米粉，醬肉包子歡喜坨……洋洋灑灑，蔚為大觀。

此外還有大量的“外來戶”龍?zhí)祝盒⒏械拿拙婆疵装ⅫS州的燒梅東坡餅、江陵的八寶飯、云夢的魚面、沙市的甜獨蒜頭……有如錦上添花，將一條古色古香的小巷烘托得美不勝收！

戶部巷既是“過早”的地方，又不完全是“過早”的地方。稍加留意就不難發(fā)現(xiàn)，彌足珍貴的歷史鏡頭在這里定格，名播四海的美味小吃在這里繁衍延綿，活力四射的時代足音在這里震撼乾坤！正如自由路上那座現(xiàn)代牌樓鐫刻的對聯(lián)：“古城尋口福美味何妨巷子深，絕藝盡人知盛名早播神州遠”。而民主路上則另有一說：“小食得大道人說此乃好吃佬福地，陋巷煥新顏我敬他為創(chuàng)業(yè)者洞天”。那是武漢著名曲藝表演藝術家何祚歡先生的高見，就雕刻在民主路上的戶部巷口。

步入戶部巷，如同開始翻閱一部引人入勝的經典，當你回過神來發(fā)出贊嘆的時候，當你一路往深處“白相”的時候，當你駐足于黑色花崗巖文化墻、觀賞描繪漢味早點制作風俗畫的時候，或者接過一碟碟精致小吃，給店家、伙計表示禮貌的時候，你也許會忽然明白，獨領風騷的戶部巷為游人們捧出的，豈止是區(qū)區(qū)小吃？