我收藏有一柄精美的竹刻臂擱。

臂擱是過去人們寫字時用來擱放手臂的用具。我國古代主要使用毛筆書寫，而且順序是從右到左，為了防止墨跡沾在衣袖上或污染紙面，書寫時往往需要墊著一柄拱形的臂擱。硬筆書法流行后，臂擱逐漸失去實用價值，但不少臂擱因為制作精美，被人們作為文玩藝術品收藏。

因臂擱需要拱形，故以竹子制作者為多，歷史上一些精美的竹雕作品也因此而流傳下來了。

我收藏的這柄臂擱是用“留青”法雕刻的畫面。畫面上部刻有一叢盛開的月季花，下部為一只小雞正仰頭觀察花枝上的蜘蛛，似乎在思考如何將蜘蛛攬入嘴中。作者以細膩的刀法，將花瓣的層次感和小雞絨毛的質(zhì)感表現(xiàn)得細致入微，充滿生活情趣，令人愛不釋手。畫面上還注明“一年長占四時春喬木畫，素白刻，唐云題記乙巳夏”。

竹刻藝術是我國工藝美術的一朵奇葩。我國的竹刻工藝始于唐代，明清時期形成諸多藝術流派。最著名的有以朱松鄰、朱子松和朱三松祖孫三人為代表的嘉定派和以濮仲謙為代表的金陵派。除上述兩派外，明代尚有張希黃，創(chuàng)立了“留青”刻法，因其籍貫和生卒年月無考，后人未將其列為某一派。

留青，即保留竹子表面一層竹青來雕刻圖案，鏟去圖案以外的竹青，露出竹青下面的竹肌。用留青法雕刻的筆筒、臂擱、匣盒、扇骨等器物外表潤澤，色澤近似琥珀，歷年越久，竹肌顏色越紅，圖案部分就越突出，如經(jīng)常把玩摩挲，則光滑如脂，溫潤如玉。

張希黃使留青竹刻突破了以往圖案形式，達到筆墨神韻和雕刻趣味兼?zhèn)涞木辰纭，F(xiàn)藏于美國波斯頓美術博物館的“山水樓閣筆筒”，就是他的代表作品。留青竹刻更注重書畫藝術的效果，因而對雕刻家藝術水平有較高的要求。張希黃之后直到清末和民國初年，以留青刻法著名的竹雕藝術家不多，佳作也較罕見。

20世紀中期，江南和上海一帶出現(xiàn)了一批擅長留青刻法的竹雕藝術家，如江蘇常州的徐素白、蘇州的支慈庵以及無錫的張韌之等。他們在繼承明、清名家傳統(tǒng)的基礎上，在題材、技藝和表現(xiàn)手法上又有新的發(fā)展，其中最著名的就是徐素白。

徐素白（1909-1975），字根泉，號曉鐘，江蘇常州人。他自幼喜愛刻竹，17歲到上海學藝后以此為專業(yè)。他的竹雕表現(xiàn)手法巧妙，刻法精細入微，特別注意生動傳神。他在花鳥、草蟲的刻畫方面有較大的突破，創(chuàng)作的蜻蜓、知了、蝴蝶、小鳥等，都有獨特的表現(xiàn)手法。他刻劃蜻蜓之類的薄翼，要把翼筋凸出，薄膜處用圓刀鏟去竹青的十分之七，利用色澤和雕刻深淺的對比，充分表現(xiàn)薄翼透明的質(zhì)感。

徐素白多與當時上海著名書畫家合作，如吳湖帆、馮超然、唐云、江寒汀、鄧散木、喬木等，以他們的書畫作品為本，刻在筆筒、臂擱、扇骨等器物上，鐵筆刀功，一經(jīng)點染，每多生趣。1997年香港大世界出版公司出版過《徐素白竹刻集》，里面刊有108件作品，稱其“重花疊葉，履似輕云，而映帶回環(huán)，秀娟精雅，躁心人固未許問津也”。

我收藏的這柄臂擱上，月季花表現(xiàn)手法巧妙，精細入微，層次清晰，小雞姿態(tài)典雅，構(gòu)圖簡潔明快，意趣浮然竹上，堪稱徐素白留青竹刻的精品。特別是題記表明，這是由上海著名畫家喬木、唐云和著名竹刻家徐素白在乙巳年（即1965年）共同創(chuàng)作完成的一件藝術作品，更是彌足珍貴。